「子どもの最初の習い事は何がいいだろう？」
子育てをしていると、一度は考えるテーマではないでしょうか。
わが家が最初に選んだ習い事は水泳でした。
しかも始めたのは0歳。
まだ歩くこともできない頃から親子スイミングへ通い始めました。
当時は将来オリンピック選手になってほしいとか、競泳選手になってほしいという大きな夢があったわけではありません。
ただ、
「身体を丈夫にしてほしい」
「水を怖がらない子になってほしい」
「親子で楽しめる時間を作りたい」
そんな思いからスタートしました。
そして結果的に、小学6年生になる手前まで約11年間水泳を続けることになりました。
今振り返ると、水泳を通じて得たものは泳ぐ技術だけではなかったように感じています。
0歳から始めた親子スイミング
最初は親子スイミングでした。
当然ですが、0歳の子どもが泳げるわけではありません。
親が抱っこをしながら水に慣れていくところから始まります。
最初は泣くこともありました。
それでも少しずつ水の感触に慣れ、笑顔でプールに入れるようになっていきました。
今思えば、この頃の経験が水への恐怖心をなくしてくれたのかもしれません。
幼稚園や小学校になってから水が苦手になる子もいますが、わが家の場合はその心配はほとんどありませんでした。
最初のスイミング教室
幼少期は某有名スイミングスクールへ通っていました。
施設も整っていて人気もありました。
もちろん悪い教室だったわけではありません。
楽しく通っていましたし、水泳を嫌いになることもありませんでした。
ただ、親として見ている中で少し気になる部分もありました。
楽しさを重視する反面、
「本当に上達しているのかな？」
と感じることがあったのです。
もちろん子どもの成長スピードには個人差があります。
それでも、
もう少し挑戦する環境があってもいいのではないかと思うようになりました。
幼稚園の年中で教室を変更
そこで思い切って教室を変更しました。
今振り返ると、この決断はわが家にとって大きな転機だったと思います。
新しい教室は、以前とはかなり雰囲気が違いました。
決して厳しいわけではありません。
しかし、
「できることを増やしていこう」
という空気がありました。
そして何より、
子どもたちが挑戦することを当たり前としている環境でした。
泳ぐ時間が圧倒的に多かった
新しい教室でまず驚いたのは泳ぐ量です。
休憩時間はほとんどありません。
泳いだ後にプールから上がり、スタート地点へ戻る時間が実質的な休憩になります。
また泳ぐ。
そしてまた泳ぐ。
最初は大丈夫かなと思いました。
しかし子どもたちは楽しそうでした。
気付けば体力もどんどんついていきました。
そして何より、上達するスピードが目に見えて変わりました。
子どものやる気を引き出す仕組み
この教室には子どものやる気を引き出す工夫がたくさんありました。
ある程度上手に泳げるようになると、
「テストを受けられる用紙」
がもらえます。
子どもたちはその用紙をもらうことを目標に頑張ります。
そしてテストの日。
ここがまた素晴らしい環境でした。
テストを受ける子に対して、
「頑張れー！」
と仲間たちが声援を送るのです。
ライバルでありながら仲間でもある。
そんな空気が自然とでき上がっていました。
合格したらみんなで喜ぶ。
不合格なら励ます。
幼いながらも仲間と一緒に成長していく経験ができていたと思います。
少しずつ泳法を習得
練習は非常に体系的でした。
まず背泳ぎ。
次にクロール。
その後に平泳ぎ。
最後にバタフライ。
いきなり完成形を教えるのではありません。
まず足の動きを覚える。
次に腕の動き。
そして最後に上下を連動させる。
一歩ずつ確実に積み上げていくスタイルでした。
だからこそ子どもも理解しやすかったのだと思います。
そして一つの課題をクリアするたびに達成感を味わうことができました。
シールを集めて成長を見える化
子どもが特に楽しみにしていたのがシールです。
テストに合格するとシールがもらえます。
そのシールを台紙に貼っていき、一枚の絵を完成させていくのです。
少しずつ埋まっていく絵。
全部完成すると進級。
そしてまた新しい台紙が始まります。
大人から見ると小さなことかもしれません。
でも子どもにとっては大きなモチベーションでした。
合格した日はアイスクリーム
わが家には小さなルールがありました。
テストに合格した日はアイスクリームを買う。
たったそれだけです。
でも子どもにとっては大きなご褒美でした。
今思えば、水泳だけでなく親子の時間そのものが宝物だったのかもしれません。
4泳法習得後の変化
やがて4泳法を習得すると、新たなステージへ進みます。
今度はタイムを競う世界です。
より速く泳ぐための練習。
競技としての水泳です。
しかしここで少し変化がありました。
本人はタイムを縮めることにあまり興味を示さなかったのです。
勝つことよりも泳ぐことそのものを楽しんでいたようでした。
水球との出会い
そんな中で出会ったのが水球でした。
ボールを使いながらチームでプレーする競技です。
泳ぐだけではない楽しさがありました。
新しい刺激もあり、本人は興味を持って取り組んでいました。
そして小学4年生頃から小学6年生の手前まで続けることになります。
水泳で得たものは泳力だけではなかった
約11年間続けた水泳。
結果として競泳選手にはなりませんでした。
ですが、水泳を通して得たものは数え切れません。
- 継続する力
- 挑戦する気持ち
- 仲間を応援する心
- 目標を達成する喜び
- 努力を積み重ねる習慣
こうした経験は今も生きているように感じます。
最後に
幼少期の水泳経験が将来につながるのか。
その答えは人それぞれだと思います。
ただ、わが家にとっては間違いなく意味のある経験でした。
泳げるようになったこと以上に、
挑戦することの楽しさを学べたこと。
努力が結果につながることを知れたこと。
そして仲間と成長する喜びを味わえたこと。
これらは水泳が教えてくれた大切な財産です。
もし今、お子さんの習い事選びで悩んでいる方がいるなら、水泳は単なるスポーツ以上のものを与えてくれる習い事かもしれません。
